Florian Kreuzer, 27, from Germany, came to St. Petersburg to verify or false his stereotypes about the city and the country. He discovered that the Russians are not that cold as he thought them to be, but they really drink a lot of vodka. We publish his Q&As in English and German.
“Straight At The Metro” Might Be Really Half An Hour Walk
What do you do in Saint Petersburg?
I came to Saint Petersburg on the 31st of March 2016, to start learning Russian at the language institute Liden & Denz, but also to learn about the country, the people, the mentality, and the Russian spirit. St. Petersburg is famous for being a city with a rich culture and history, so for me it was the perfect place to start my investigation about who the Russians really are.
Saint Petersburg is a beautiful city and the choice proved the right one. I also think that I chose the perfect time to come here (April/May), as the city is not yet too crowded, but also not too cold anymore. I have done several excursions, both those organized by the school and by myself, in order to see as much as I can.
What are your impressions of the city in general? How could Saint Petersburg be compared to other cities you have been to?
As Saint Petersburg, and indeed Russia itself, is immensely huge, the people here have a different understanding the meaning of what is far and close. Within the city it is not uncommon to walk to a building „straight at the metro station“ for over half an hour. The city is clean, and the bilingual signs make it easy to get around. It is a great city, where you easily can make new friends – and this is definitely not my last visit!
What could you say about tourist services in Saint Petersburg? Is there enough information available in the city or not, I mean is it easy to orientate oneself? Were people, you contacted to, kind enough to help you?
In Saint Petersburg most of the written signs in the metro and the city are in English as well as Russian, so getting along is possible even if you don’t know the language. Nevertheless, it is a big advantage if you can read the Russian alphabet. The metro also offers you a very reliable possibility to get around the city fast and cheap. Unfortunately, the outer parts of the wide spread city are sometimes pretty far from the next metro station. While people are in general very friendly, open-minded and have a understanding that learning Russian is very difficult, many, especially most older people don’t speak English at all. So it is a big advantage to have somebody with you who speaks the language a little, otherwise you have to communicate in sign language, which of course always works somehow.
Which advices could you give to English-speaking people who would like to travel to Saint Petersburg?
Learn the alphabet, as you will get along much easier. Also try to learn the most important phrases. It’s best not to carry more money with you than you really need, as pickpockets are in every large city. If possible, keep a second credit card (there are cheap prepaid cards available in nearly every country) in your accommodation to be able to survive in case of losing your pocket. Also, try not to lose your passport and the according registration. You will get really big difficulties and maybe miss your flight if you try to leave the country without them.
The City Is Pretty Cheap For Tourists
Is Saint Petersburg cheap or expensive to live here for a long time?
As the ruble is very weak, the city is pretty cheap for tourists right now. You don’t have to afford much to get along. If you think about working in Russia, you should keep in mind that while the costs are low so are the average wages.
Some foreigners got used to the meals they eat at home, and it’s rather difficult for them to find food they want here. Did you have any problems with food here? How did you like the traditional Russian dishes?
As I essentially eat everything I had no problems. In St. Petersburg you can find many different restaurants from a variety of nationalities. From Chinese, Georgian, and Russian to Ukrainian, Turkish, and American you can basically find everything. There is definitely something for every taste.
What would you generally remember for long from your stay in St. Petersburg? Has happened anything funny or interesting here to you?
St. Petersburg is an incredible open-minded city, and as the Russians in general love having guests, you can really spend a great time, meet many new people and make new friends. Of course, you have to be open-minded yourself and you have to get in touch with the locals. When I leave, I leave one of the most beautiful cities in the world. I will leave behind many friends, which is really hard. I will bring back home thousands of pictures, even more in my mind, fantastic experiences and incredible, indescribable memories.
Do you feel safe in St. Petersburg?
St. Petersburg is a city with more than 6 million inhabitants. Needless to say, the crime rate here is higher than in an isolated country village. One of my classmates was pickpocketed, and you can sometimes meet violence if people are drunk, like everywhere else. Personally up to now I have had no situation where I have felt unsafe. I guess if you are carful and keep your eyes open it is just as safe (or unsafe) as every other average big city in the world.
Two „Russias“ in your mind – before you coming here and now — are two quite different countries? Or the difference between the image and the reality wasn’t that big?
Everybody has his prejudices. I came here to verify or falsify my own. I expected St. Petersburg to be dirtier. I didn’t expect such a lovely city centre. And I thought that Russians would be much colder than they actually are. What was as horrific as in my imagination was the traffic, and I am glad that I never was forced to drive by car. I guess I had a lot of false prejudices. Some also proved right, such as that Russians drink a lot of vodka.
Answers in German / Die Antworten auf Deutsch
Was machst du in Sankt Petersburg?
Ich bin seit 31. März in Sankt Petersburg um meinen Urlaub hier damit zu verbringen, die russische Sprache bei „Liden & Denz“ zu lernen, aber auch das Land, die Menschen, die Mentalität und den russischen „Spirit“.
St. Petersburg ist berühmt dafür, eine kulturell und historisch sehr wertvolle Stadt zu sein, daher war es für mich der perfekte Ort um meine Erkundungstour zu beginnen, wer diese Russen eigentlich sind.
Sankt Petersburg ist eine wunderschöne Stadt und meine Entscheidung, hierherzukommen, war sicherlich die richtige. Ich denke auch, dass es der perfekte Zeitpunkt war, im April und Mai hierher zu kommen, da die Stadt noch nicht so überfüllt ist wie in den Sommermonaten, aber auch nicht mehr zu tiefe Minustemperaturen herrschen. Ich habe an verschiedenen Ausflügen, die von der Schule organisiert wurden, teilgenommen und auch versucht auf eigene Faust möglichst viel von der Stadt zu sehen.
Was sind deine allgemeinen Eindrücke der Stadt? Wie kann man Sankt Petersburg mit anderen Städten vergleichen?
Aufgrund der Tatsache, dass das Stadtgebiet von St. Petersburg riesig ist, so wie auch Russland, unterscheidet sich die Definition von „weit weg“ ein bisschen. Innerhalb der Stadt ist es nicht selten, dass man zu einem Gebäude, dass sich direkt an der Metrostation befinden soll, auch mal eine halbe Stunde zu Fuß läuft.
Die Stadt ist sauber, und die meist zweisprachigen Beschilderungen machen es einfach, sich zurechtzufinden. Die Stadt ist großartig, und ich werde mit Sicherheit nicht zum letzten Mal hier gewesen sein, und es ist leicht, hier neue Freunde zu finden.
Was kannst du über die Touristen-Services sagen? Gibt es genug Informationen über die Stadt oder nicht, ich meine, ist es leicht sich zu orientieren? Waren die Leute, zu denen du Kontakt hast, so freundlich dir zu helfen?
In Sankt Petersburg sind die meisten Beschilderungen in der Metro und auch in der Stadt sowohl in kyrillisch als auch in englisch, daher ist es einfach zurechtzukommen, auch wenn man keine oder wenige Sprachkenntnisse hat. Nichtsdestotrotz ist es ein großer Vorteil, wenn man das russische Alphabet lesen kann, Die Metro bietet eine verlässliche Möglichkeit, sich schnell und günstig in der Stadt zu bewegen. Leider sind die Randgebiete der Stadt teilweise ziemlich weit von der nächsten Metrostation entfernt. Die Menschen sind im Allgemeinen sehr freundlich und offen, und sie verstehen, dass die russische Sprache sehr schwierig ist, aber die meisten insbesondere älteren Menschen sprechen kein oder nur wenig russisch. Daher ist es ein großer Vorteil jemanden dabei zu haben, der die Sprache ein bisschen beherrscht, andernfalls muss man sich mit Händen und Füßen verständigen, was natürlich immer irgendwie funktioniert.
Welchen Rat kannst Du englisch sprachigen Menschen geben, die Sankt Petersburg gerne besuchen würden?
Lernt das kyrillische Alphabet, wenn du lesen kannst, ist es sehr viel leichter, zurecht zu kommen. Und versucht auch, die wichtigsten Phrasen und Wörter zu lernen.
Es ist sinnvoll, nicht mehr mit sich herumzutragen, wie tatsächlich benötigt wird, den Taschendiebe gibt es wie in jeder Großstadt auch in Sankt Petersburg. Wenn möglich, besorge dir zur Sicherheit eine zweite Kreditkarte, die du im Haus/Hotel lässt (günstige Prepaidkreditkarten gibt es fast in jedem Land), um überleben zu können, wenn doch mal etwas schief geht. Und versucht, euren Pass sowie die zugehörige Registrierungsbescheinigung nicht zu verlieren. Ihr werdet große Schwierigkeiten bekommen und möglicherweise euren Flug verpassen, wenn ihr versucht das Land mit unvollstдndigen Unterlagen zu verlassen.
Ist Sankt Petersburg günstig oder teuer, wenn man hier für längere Zeit lebt?
Weil der Rubel aktuell sehr schwach ist, ist die Stadt für Touristen im Moment sehr günstig. Man muss nicht viel bezahlen, um überleben zu können. Wenn du darüber nachdenkst, in Russland zu arbeiten, solltest du bedenken dass die Kosten zwar sehr gering sind – die Durchschnittslöhne aber auch. Für Russen ist es eine schwierige Zeit, weil alles teurer wьrd, die Löhne aber annähernd gleich bleiben.
Einige Ausländer haben sich an ihre heimischen Gerichte gewöhnt und es ist für sie eher schwierig, hier das Essen zu finden, das sie möchten. Hattest du irgendwelche Probleme mit dem Essen hier? Wie haben die die tradizionellen russischen Gerichte geschmeckt?
Da ich keine besonderen Essgewohnheiten und prinzipiell alles esse, hatte ich absolut keine Probleme. In Sankt Petersburg findet man verschiedenste Restaurants und kann auch viele neue Gerichte ausprobieren. Von chinesisch, georgisch, russisch, urkainisch über türkisch bis zu amerikanisch kann man prinzipiell alles finden. Ich denke es ist für jeden Geschmack etwas dabei. Die russische Küche ist lecker, aber mächtig.
Sind die weißen Nächte in deinen Augen wirklich so wundervoll, wie die Russen sie in jedem Touristenführer beschreiben?
Ich weiss es noch nicht, sie fangen gerade erst an. Aber jeder den ich kenne hat mir bestätigt, wie toll sie sind. Ich fiebere ihnen sehr entgegen.
Woran erinnerst du dich bei deinem ersten Aufenthalt in Sankt Petersburg? Ist dir irgendetwas lustiges oder interessantes passiert?
St. Petersburg ist eine unglaublich weltoffene Stadt, und weil die Russen im allgemeinen gerne Gäste haben, ist es ziemlich leicht eine großartige Zeit zu verbringen, viele Leute zu treffen und neue Freunde zu finden. Natürlich muss man auch selbst ein bisschen weltoffen und tolerant sein, um mit den Locals in Kontakt zu kommen. Wenn ich die Stadt verlassen werde, verlasse ich eine der schönsten Städte der Welt, ich werde viele neue Freunde zurücklassen, was wirklich hart ist. Ich werde tausende Bilder mit nach Hause bringen, und nocheinmal mehr in meinem Gedächtnis, fantastische Erfahrungen und unglaubliche, unbeschreibliche Erinnerungen.
Hast du dich in St. Petersburg sicher gefühlt?
Sankt Petersburg ist eine Stadt mit mehr als 6 Millionen Einwohnern. Natürlich ist auch die Kriminalitätsrate in der Großstadt höher als irgendwo in Sibirien. Einem meiner Klassenkameraden wurde die Geldbörse in einem Bus von Taschendieben entwendet, und manchmal kann man auf Gelat treffen, wenn die Leute betrunken sind, wie auch überall sonst. Ich selbst hatte bislang keine Situationen, in denen ich mich unsicher gefühlt habe. Ich denke wenn man vorsichtig ist und die Augen offen hält, ist Sankt Petersburg genauso sicher (oder unsicher) wie jede durchscnittliche Großstadt der Welt.
Gibt es zwei verschiedene „Russländer“ – bevor du hierher gekommen bist und jetzt? Oder war der Unterschied zwischen deinem Bild von Russland und der Realität nicht so groß?
Jeder hat seine Vorurteile. Ich kam hier um meine zu bestätigen oder zu falsifizieren. Ich habe mir Sankt Petersburg schmutziger vorgestellt. Ich habe auch nicht so eine wundervolle Innenstadt erwartet. Und ich habe gedacht, dass die Russen deutlich kälter wären, als sie es wirklich sind. Man kann mit den Menschen, die in der Öffentlichkeit fast niemals lächeln, viel lachen, wenn man sie erst einmal kennengelernt hat. Was so schlimm wie in meiner Vorstellung war, ist der Verkehr.
Ich bin froh, dass ich nie gezwungen war Auto zu fahren, auch wenn das zu Hause Teil meines Berufes ist. Die Straßen können teilweise nur schwerlich als solche bezeichnet werden, ihr Zustand ist meist katastrophal. Ich denke ich hatte viele falsche Vorurteile, einige haben sich auch bewahrheitet, wie dass die Russen wirklich sehr viel Wodka trinken.
